Data centers não são os lugares mais animados do mundo. E tem que ser assim: esses espaços são controlados, consistentes, seguros. Você não espera muita criatividade dentro de estruturas tão reguladas – muito menos experimentos improvisados envolvendo sistemas robóticos com Blu-rays e milhares de Mac Minis.
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Mas dentro desses prédios aparentemente monótonos, há uma indústria cheia de mudanças e experimentos, em grande parte graças ao crescimento exponencial de dados que produzimos atualmente. Os data centers são uma grande infraestrutura invisível, mas essencial para nossas vidas conectadas à internet. E existe uma parte grande do Facebook – ofuscada pelas iniciativas mais públicas da empresa – trabalhando em sistemas de infraestrutura que movem seu site.
O Facebook vem encarando diretamente os problemas de engenharia em seus data centers, em parte devido ao seu tamanho: há 1,3 bilhão de usuários ativos mensalmente criando petabytes de dados. E como esses números só aumentam, o Facebook corre para construir a infraestrutura necessária. A empresa contratou arquitetos para projetar data centers inspirados em mobília modular, que podem ser montados de maneira mais rápida, barata e eficiente do que os convencionais; e está construindo fazendas eólicas para gerar a própria energia.
E temos, claro, os computadores dentro dos prédios. Eles são o sistema nervoso do segundo site mais acessado da internet (atrás só do Google), os neurônios básicos que mantêm o sistema inteiro estável e seguro. Essas máquinas são, sem dúvida, a parte mais importante de toda a operação e onde o Facebook se impõe. A empresa evita hardware comercial, preferindo montar suas próprias máquinas – e torna tudo isso aberto para quem quiser copiá-lo.
Os cientistas malucos de hardware do Facebook
Diferente de muitas empresas, o Facebook controla seus próprios data centers. Graças a isso, ele tem um incrível poder de experimentação ao projetar seu sistema nervoso. Essa tarefa fica por conta do Diretor de Engenharia de Hardware, Matt Corddry, líder da equipe que cria o hardware usado nos data centers do Facebook.
Corddry e seu time estão lá para garantir que o sistema nervoso rode fluidamente, mas também ficam de olho em problemas centrais e tentam soluções novas – e às vezes bizarras. Armados com um laboratório no campus do Facebook, o grupo consegue criar protótipos das suas ideias e mergulhar nos problemas de design em um data center. Para isso, eles usam máquinas de dobrar placas de metal, impressoras 3D, e até placas de madeira para modelagem.
