Cientistas e engenheiros vêm se esforçando muito para conceber tecnologias futuristas que permitam viajar quase à velocidade da luz. Vai demorar muitos séculos para os humanos realizarem qualquer uma dessas ideias, eu acho. Mas elas me convencem de que civilizações ultra-avançadas provavelmente viajarão entre as estrelas a um décimo da velocidade da luz – ou mais rápido.
Abaixo, seguem três exemplos bem intrigantes de propulsão quase à velocidade da luz.
Este post foi extraído do livro A Ciência de Interestelar, escrito por Kip Thorne.
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Fusão termonuclear
A fusão termonuclear é a mais convencional das três ideias. A pesquisa e desenvolvimento para criar usinas de fusão controlada na Terra começou nos anos 1950, e um sucesso total não virá antes de 2050. Um século inteiro de P&D! Isso mostra, de forma realista, como as dificuldades são grandes.
E o que usinas de fusão em 2050 significam para espaçonaves movidas a fusão? Os designs mais práticos podem atingir 350.000 km/h, e possivelmente 1.000.000 km/h até o final deste século. Será necessária uma abordagem totalmente nova para aproveitar a fusão e chegar perto da velocidade da luz.
Um cálculo simples mostra as possibilidades da fusão. Quando dois átomos de deutério (hidrogênio pesado) são fundidos para formar um átomo de hélio, 0,0064 da sua massa restante (quase 1%) é convertida em energia. Se tudo isso for transformado em energia cinética (movimento) no átomo de hélio, ele se moveria a cerca de um décimo da velocidade da luz, ou 100.000.000 km/h.
Isto sugere que, se pudéssemos converter toda a energia de fusão no combustível de deutério em movimento numa nave espacial, ela poderia atingir uma velocidade de cerca de 1/10 da velocidade da luz – um pouco mais, se formos espertos.
