Se você pudesse alistar seu smartphone para se tornar parte de um telescópio do tamanho da Terra para buscar a fonte de raios cósmicos, você faria? Pesquisadores da Universidade da Califórnia (EUA) esperam que sim: eles desenvolveram um app para usar um milhão de câmeras de smartphone a fim de responder a uma das grandes perguntas sobre o nosso universo.
Raios cósmicos
O que é exatamente um raio cósmico? Basicamente, são partículas de alta energia vindas de muito longe, que batem em nossa atmosfera em eventos chamados de “chuveiros atmosféricos”. Essas partículas se decompõem em radiação eletromagnética e em outras partículas à medida que atravessam o ar, em uma área de muitos quilômetros quadrados.
O problema é que chuveiros atmosféricos são difíceis de se detectar, por serem aleatórios e muito extensos. Na verdade, estamos tentando descobrir de onde eles vêm há cerca de cem anos.
No início do século XX, um cientista chamado Theodor Wulf plantou a semente empírica que se tornaria a ideia dos raios cósmicos, mostrando como o ar na ponta da Torre Eiffel continha mais radiação do que o ar na parte inferior. Alguns anos mais tarde, o físico Victor Hess confirmou as conclusões de Wulf em um balão de hidrogênio acima da Terra, e assim nasceram os raios cósmicos.
