Um cidadão comum que tem um celular anda com instrumentos de navegação e comunicação mais sofisticados que um soldado em um campo de batalha. É por isso que as forças armadas americanas estão se esforçando para desenvolver um smartphone próprio para soldados, aumentando o poder de suas tropas. De acordo com os soldados que testaram os protótipos do Pentágono, a tecnologia não poderia vir em melhor hora.
Nos últimos meses, eu venho acompanhando os esforços da DARPA para desenvolver um smartphone militar. Mais especificamente, os esforços da agência para desenvolver um software adequado para um smartphone, já que ela decidiu utilizar aparelhos pré-existentes, como o Samsung Galaxy, ao invés de construir seus próprios aparelhos (no entanto, o exército está muito empolgado para testar o novo celular do Google).
Eu falei recentemente com dois veteranos que já utilizaram o novo aparelho em suas temporadas no Afeganistão. A capacidade de salvar vidas que mesmo as inovações mais simples têm me impressionou.
Os Mapas Salvam Vidas
Quando conheci Doran Michels, chefe de programação do programa de Apps Inovadores da DARPA, ele não hesitou em falar sobre a triste situação dos mapas militares. “É muito estranho pensar que, se formos acompanhar um pelotão de fuzileiros navais em uma missão assustadora e extremamente complexa”, Michels me falou na minha primeira visita à DARPA, em julho, “os fuzileiros estarão usando mapas de papel, lápis, acetato e papéis transparentes com desenhos táticos feitos com canetinha.”
Em outras palavras, as operações militares mais avançadas estão usando a mesma tecnologia de navegação utilizada na Segunda Guerra Mundial. Se alguns soldados precisassem cruzar um riacho e molhassem os mapas, estes seriam destruídos imediatamente, limitando o sistema de localização dessa tropa a apenas uma bússola.
Dessa forma, não é de se surpreender que um dos primeiros aplicativos que a DARPA desenvolveu foi um app de localização simplificado. Seu funcionamento é parecido como o do Google Maps, mas ele possui funções que podem ser a salvação (ou a perdição) de um soldado no campo de batalha.
