Veja que boa ideia: uma máquina de café que torra, mói e passa de uma vez só – de grãos crus à uma xícara de café quentinho pronto para ser consumido. Sim, que ideia sensacional!
Veja que ideia ruim: angariar centenas de milhares de dólares via crowdfunding mentindo sobre o estágio de desenvolvimento da tal máquina, tornando de repente todo o sistema proprietário e dando uma de desentendido quando as pessoas que lhe deram dinheiro o procuram em busca de mais informações.
A história da ainda pendente, constantemente adiada e enfurecedora máquina de café dos sonhos é um conto que serve de advertência para basicamente todos os envolvidos. E, ainda assim, um claro sinal de que o crowdfunding tem um sério problema de credibilidade.
A startup de cafés Bonaverde organizou três campanhas de crowdfunding para sua visão de máquina de café tudo-em-um (afinal, por que tomar dinheiro de um grupo de idealistas quando dá para pegar de três?). Levantou US$ 681.461 no Kickstarter, US$ 124.529 no Indiegogo e quase US$ 1,5 milhão no Seedmatch, um site de crowdfunding europeu.
Agora, centenas de apoiadores do Kickstarter estão ensandecidas com a empresa, alegando que a campanha foi um scam da pior espécie ou, na melhor das hipóteses, uma propaganda enganosa. Tem gente já se organizando em um processo coletivo e outras medidas jurídicas para reaver o dinheiro. A Bonaverde se recusa a oferecer reembolsos completos até que a empresa comece a operar no azul. Os apoiadores se juntaram em uma espécie de fórum crowdsourced bancado por eles próprios para discutirem as suas alternativas.
Como as coisas chegaram a esse estado?
A bagunça do café
A confusão começou antes do fim da campanha da Bonaverde no Kickstarter, em 8 de dezembro de 2013. O prazo de entrega esperado era outubro de 2014, mas logo ficou claro que o plano original precisaria ser refeito. Os apoiadores criticaram o projeto por enganá-los sobre o estágio em que o protótipo se encontrava quando a campanha foi lançada. Era apenas o prelúdio de um problema muito maior.
A original no Kickstarter prometia uma máquina que permitiria às pessoas personalizarem a forma com que torrariam os grãos. A equipe da Bonaverde nunca disse que a máquina seria compatível com qualquer grão de café, mas não havia menção a um plano de limitar o tipo de grão que funcionaria com a máquina. Eles chegaram a demonstrar um protótipo da máquina em que você colocava os grãos crus de sua escolha, apertava um botão e eles torravam.
Então em julho, a empresa atualizou seus apoiadores dizendo que, hey, na verdade, para usar a máquina seria preciso comprar os grãos da Bonaverde através de uma loja que fora desenvolvida com fazendeiros. A máquina de café usaria etiquetas RFID para processar o café pré-torrado. Grãos proprietários! Basicamente, você ficaria preso à vida útil da máquina. Muitos apoiadores que investiram US$ 300 esperando uma máquina que poderiam usar com qualquer grão ficaram pasmos.
A Bonaverde apresentou esse recurso-surpresa de tal jeito que era como se estivessem ajudando as pessoas a não detonarem seus próprios cafés: “No passado, com frequência vimos pessoas usando erroneamente a máquina de maneiras aventureiras, colocando os grãos no tanque de água e vice-versa, enchendo de água a câmera de torra etc. Um dos objetivos é tornar a máquina o mais fácil de operar possível,” escreveu a empresa. Mas muitos apoiadores acreditavam que ela deliberadamente os enganou e tinha planos de apresentar esse recurso desde o começo.
Havia motivos para suspeitar desse subterfúgio. O fundador da Bonaverde, Hans Stier, esteve anteriormente envolvido com outra startup chamada Kaffee Toro, um serviço de entrega de grãos de café por assinatura. Ele prometia que os assinantes receberiam uma máquina de torrar-moer-passar café gratuitamente, de modo que eles teriam uma forma de passar o café a partir dos grãos comprados, como se fosse um tipo de bônus por assinar o serviço.
A Kaffee Toro foi à ruína e, a princípio, parecia que Stier tinha isolado a ideia da máquina para começar a Bonaverde. A introdução das etiquetas RFID, porém, levou alguns apoiadores a acreditarem que Stier estava bolando uma forma de reintroduzir seu conceito original, da antiga Kaffee Toro. Em vez de transformar a máquina em um negócio próprio, eles alegam, Stier fez engenharia reversa no modelo de negócios da sua primeira startup, mudando o apelo de vendas para a máquina, mas dissimulando a venda de grãos como uma ideia posterior. Diferentemente do pano original para a máquina, o modelo máquina-mais-grãos é um muito mais rentável à Bonaverde, já que ele transforma a venda única de hardware em um compromisso pela compra de cafés através da empresa.
Stier nega que a mudança do RFID no projeto tenha sido pré-planejada. “É muito importante para mim dizer novamente que não planejávamos implementar o RFID antes ou durante a campanha no Kickstarter. Isso só veio depois,” afirmou ele.
A Bonaverde acabou cedendo aos injuriados apoiadores ao anunciar que ofereceria etiquetas RFID especiais, reutilizáveis, para que eles pudessem usar quaisquer grãos. Mas muitos continuaram irritados; eles não acreditam mais que o projeto esteja sendo conduzido com boa fé e exigem o reembolso. E não conseguem obtê-lo.
As coisas esquentaram ainda mais quando a Bonaverde adiou novamente o prazo este mês, agora com data de lançamento para meados de 2015 – outro atraso para uma máquina que muitos apoiadores nem querem mais.
Quando falei com Stier, ele admitiu que a Bonaverde “ferrou” o cronograma e o design do projeto, mas disse firmemente que a visão essencial está intacta e que a Bonaverde começaram a produzir as máquinas em massa independentemente da vontade dos apoiadores. Ele também parece acreditar no que diz quando fala que a ideia da RFID veio quando a Bonaverde diz que veio.
Irritando os apoiadores
É uma história difícil de engolir para muitos apoiadores do projeto:
