Em 5 de dezembro, a cápsula Orion fez seu primeiro voo de testes no espaço: ela chegou a 6.000 km acima da Terra, fez duas órbitas e voltou à atmosfera, caindo em algum lugar no Oceano Pacífico. No mesmo dia, a marinha dos EUA capturou o módulo de tripulação da Orion, usando o navio anfíbio USS Anchorage.
E agora? A espaçonave pode um dia transportar uma tripulação humana para Marte ou para um asteroide. Mas, em meio ao hype, ainda há uma confusão imperdoável sobre o futuro da Orion.
Lançamentos de novas naves espaciais são geralmente motivos para celebrar – e nós explicamos aqui porque a Orion é tão inspiradora. Agora vem a parte difícil: descobrir até onde ela pode nos levar, e fazer isso realmente acontecer.
Vamos para Marte?
A NASA não envia seres humanos para fora da órbita baixa da Terra desde a década de 70, no programa Apollo. E desde 2011, ela não leva nenhum humano para o espaço, devido ao fim do programa de ônibus espaciais (é a Rússia quem transporta astronautas para a ISS).
A Orion é a resposta para esta estagnação. A cápsula é projetada para escapar da gravidade da Terra e levar seres humanos ao espaço profundo, com a ajuda do poderoso foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial), ainda em desenvolvimento.
O plano atual é laçar um pequeno asteroide com uma nave robótica e colocá-lo em órbita ao redor da Lua. O SLS e a Orion, então, levariam astronautas para visitar o asteroide.
