A America Online é um dos provedores mais conhecidos de internet discada: ela teve um crescimento absurdo nos anos 90 e se tornou um dos símbolos da bolha pontocom nos anos 2000, quando se fundiu com a Time Warner. Ela continua a existir, e será comprada por US$ 4,4 bilhões.
Segundo o Wall Street Journal, a operadora americana Verizon vai pagar esse valor em dinheiro (em vez de ações). Seu objetivo é “avançar suas ambições de crescimento em vídeo móvel e publicidade”.
A AOL mudou bastante nessa última década. Em 2005, eles compraram o Engadget e outros sites (como Joystiq e TUAW, que foram fechados este ano). Em 2010, eles adquiriram o TechCrunch; no ano seguinte, foi a vez do gigante Huffington Post (que opera por aqui sob o nome Brasil Post). Eles também são donos da MapQuest, segunda maior empresa de mapas online (e foram donos do Winamp até o ano passado).
A AOL também criou uma estrutura enorme de propaganda, desenvolvendo tecnologias para distribuir anúncios pela internet, tanto nos próprios sites – que chegam a 200 milhões de pessoas todo mês – como em outros lugares.
Mas nada disso rende tanto dinheiro quanto as assinaturas mensais de internet discada. Sim, a AOL ainda tem 2,1 milhões de assinantes! O número vem caindo ano após ano, mas rende uma grana alta: de janeiro a março, foram US$ 127 milhões em lucro operacional.
Claro, isso não vai durar para sempre: por isso, a AOL está virando uma empresa de propaganda. E segundo o WSJ, o acordo com a Verizon dará “acesso a tecnologia avançada que a AOL vem desenvolvendo para a venda de anúncios e exibição de vídeo em alta qualidade”.
As operadoras americanas estão procurando outras formas de ganhar dinheiro que não seja vendendo acesso à internet ou TV paga – é que, com a concorrência, os lucros vão diminuindo. A ideia da Verizon é apostar em vídeo online: eles planejam lançar um serviço do tipo para dispositivos móveis ainda este ano.
Vale lembrar que a Verizon comprou no ano passado um serviço da Intel chamado OnCue, que tentaria oferecer TV pela internet. Você receberia o conteúdo da TV paga mais canais exclusivos para a web. Mas, com dificuldade em garantir conteúdo para o serviço, ele nunca saiu do papel.
Agora, a Verizon vai pagar o equivalente a quatro Instagrams (ou 1/5 do WhatsApp) para comprar a AOL. A aquisição deve ser aprovada ainda este ano. [Wall Street Journal]
Foto por Ryan Finnie/Flickr
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