Nossa galáxia não é como pensávamos que era. De acordo com um estudo publicado no Astrophysical Journal, a Via Láctea tem um formato ondulado, e ainda mais surpreendente: ela é 50% maior do que se acreditava.
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De acordo com Heidi Jo Newberg, professora do Instituto Politécnico Rensselaer e autora principal deste estudo, a Via Láctea não é um disco de estrelas em um plano – ela é ondulada. Na verdade, é possível ver pelo menos quatro ondulações concêntricas no disco da Via Láctea, à medida que a luz irradia a partir do Sol.
Estruturas antes identificadas como anéis são, na verdade, uma parte do disco galáctico. Elas são encontradas a uma distância de até 150 mil anos-luz do centro da galáxia; até então, acreditava-se que a Via Láctea tinha uma dimensão de 100.000 anos-luz. Isso significa que a Via Láctea é pelo menos 50% maior do que se costuma estimar.
