Philae, o módulo da missão Rosetta que pousou em um cometa, detectou moléculas orgânicas na atmosfera dele. Os cientistas ainda não sabem exatamente o que são essas moléculas, mas elas poderiam ajudar a explicar o início da vida na Terra. Na verdade, este foi o principal motivo para enviamos a Rosetta até um cometa solitário no Sistema Solar.
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Moléculas orgânicas são aquelas que contêm carbono. Nós somos formas de vida baseadas em carbono, portanto somos todos feitos de tais moléculas – mas elas podem ter origens extraterrestres.
Simulações sugerem que, quando a radiação ultravioleta bombardeia partículas de gelo, ela pode formar moléculas orgânicas no espaço. Por sua vez, os cometas podem ter trazido essas moléculas para a Terra, fornecendo a base para a vida em nosso planeta.
A equipe da Rosetta esperava encontrar moléculas orgânicas no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, mas não sabia exatamente qual. Poderiam ser moléculas orgânicas simples como o metano, confirmando o que temos observado de longe nos cometas.
Ou poderiam ser moléculas mais complexas, como aminoácidos, que compõem as proteínas. Eles podem ser imagens espelhadas um do outro, sendo “canhotos” ou “destros”. Os cientistas estão há muito tempo intrigados porque a maioria dos aminoácidos na Terra é canhota. Se encontramos o mesmo no cometa, isso daria credibilidade à teoria de que a vida no planeta foi semeada por cometas.
As moléculas orgânicas foram encontradas na atmosfera. Para obter mais detalhes, os cientistas terão que analisar amostras retiradas abaixo da superfície do cometa. O módulo Philae até perfurou o solo, mas a ESA (Agência Espacial Europeia) diz que ele não conseguiu retirar amostras – o experimento parece ter falhado.
Pode haver outra chance de o Philae receber mais luz solar, à medida que o cometa se move em direção ao Sol. Enquanto isso, o módulo está hibernando, mas os cientistas ainda estão trabalhando duro para analisar os dados que ele enviou à Terra.
O módulo Philae fez um pouso falho no cometa 67P/C-G, quicando duas vezes até cair na sombra de um penhasco, onde seus painéis solares não conseguem obter luz o suficiente.
